民间流行的、富于民族色彩的歌曲，称为民谣或民歌。民谣的历史悠远，故其作者多不知名。民谣的内容丰富，有宗教的、爱情的、战争的、工作的，也有饮酒、舞蹈作乐、祭典等等。民谣既是表现一个民族的感情与习尚，因此各有其独特的音阶与情调风格。如法国民谣的蓬勃、意大利民谣的热情、英国民谣的淳朴、日本民谣的悲愤、西班牙民谣的狂放不羁、中国民谣的缠绵悱恻，都表现了强烈的民族气质与色彩。

近代作曲家，有用民谣为主题来创作各种乐曲的，如德沃夏克(Antonin Dvorák)的《自新大陆》交响曲、柴可夫斯基(Peter llyitch Tchaikovsky)的《第四交响曲》；丹第(Vincentd'Indy)的《山歌交响曲》；哈利斯(Roy Harris)的《民歌交响曲》；布鲁赫(Mar Bruch)的《苏格兰民歌协奏曲》；威廉士沃恩(Williams Vaughan)的《英吉利民歌组曲》；杜宾斯基(ArcadyDubensky)的《史蒂芬佛斯特组曲》；以及李亚道夫(Anatol Constantinovitch Liadov)的《八段民歌管弦乐曲》等，皆为美妙动人的音乐，受到世人普遍的欢迎。

(一) 英格兰民谣：英国的民族音乐，直到19世纪末期才复活。当时有一位名叫塞西尔·夏普(Cecil Sharp)者，搜集了将近3000多首的民歌，其中1600多首，传到了北美阿巴拉契山脉一带。说也奇怪，真正的英国传统音乐，在美国所保存的比英国本土要多。所谓英国传统音乐，其主要的特色就是一种以乡土音乐，加配流行音乐来叙述故事的民歌。

(二) 法兰西民谣：法国的民谣，通常都充满着放荡不羁的情感和世俗的幽默。从他们的民谣之中，不但可以了解法国人民的习性，好像还尝到了他们的美酒佳肴，仿佛还看到了他们的轻盈妙舞。

(三) 德意志民谣：流行歌曲和风土音乐的旋律，对于德国的民族音乐所发生的影响很大，而且，流行歌曲和风土音乐都是他们户外生活及团体活动的一部分。

(四) 荷兰民谣：德国的民族音乐，不只是在德国境内流传，事实上，也盛行在北海附近的几个国家里。荷兰就是其中之一，主要是因为与德国北邻的国家，他们的语言习俗也多与德国相似，因此，德国的民族音乐便很自然的被他们接受了。

(五) 爱尔兰民谣：自中世纪开始，竖琴就成为爱尔兰最流行的乐器。12世纪时，宫廷诗人所作的歌曲，也多以竖琴为主；可惜那些歌谱多已失传，只留下其中部分的歌词。到17世纪，也就是英国统治爱尔兰时，宫廷诗人渐渐没落，而竖琴演奏家却仍然活跃于各角落。另一种乐器叫风笛，在爱尔兰也很流行，也许是因为戚尔迪(Celti)人特别喜欢听那种高而尖锐的声音吧!

(六) 意大利民谣：意大利的民间音乐，大都是旋律热情优美并且附有和声，因其音乐动人，今已遍及全球。手风琴和六弦琴是伴奏这种歌曲的主要乐器，这也可说是意大利民谣的特色。

(七) 挪威民谣：众所熟知的挪威民谣，曾被遗忘了一段漫长的时期，直到1840年左右，才被人重视而复苏过来，当今被传颂的约有一万余首，其内容多为叙述该国美丽的湖光山色。

(八)苏格兰民谣：由于印刷术的尚未普及，以及竖琴家的相继死亡，以致早期的苏格兰高山族贾奈(Gales)音乐已大多失传，直至1781年才被人重视，开始搜集。苏格兰音乐粗犷，听起来颇像爱尔兰音乐，这是因为苏格兰早先的竖琴家多半来自爱尔兰的原故。在苏格兰，竖琴是一种很普遍的乐器，几乎家家都有，人人能弹，不过后来由于风笛的兴起，而使竖琴家的地位大受影响。因为风笛可在户外吹奏，而竖琴仅适合于室内弹奏。苏格兰的民谣有高地与平地之分，高地民谣比较雄壮，平地民谣则倾向柔和优美。

(九) 西班牙民谣：西班牙的民间音乐，可说多半是舞曲的一部分，而舞曲也往往是民谣的一部分。此外，所有的西班牙民谣，都含有浓厚的乡村情调，这就是西班牙民谣的一种独特的风格。

(十) 瑞典民谣：瑞典的民谣，据说在1631年才被人们搜集起来，其中以叙述古代战士的英勇故事为多，曲调雄壮、激昂、奋发。

(十一) 威尔斯民谣：威尔斯的传统音乐，大都是根据竖琴曲调而编成的，其中包括民谣、土风舞、颂歌、赞美诗，且多以竖琴为伴奏乐器。