贝多芬的《c小调第八钢琴奏鸣曲》作于1797年至1798年。贝多芬将该曲题献给他的朋友李希诺夫斯基伯爵，并于1799年由维也纳的艾德尔社初次出版。李希诺夫斯基是一位音乐爱好者，贝多芬从1794年至1796年间曾住在他的家中。伯爵十分欣赏贝多芬的才华，曾多次赠其年金和弦乐器，可以说是贝多芬的第一个保护人。
标题中的“悲怆”，是“Pathétique”的译文，从中文的字面上看，是悲剧性的，或是叙述悲痛命运的。其实不尽然，“Pathétique”有两重含义，一个是“悲痛的”，另一个是“激动的”。只强调悲痛的一面是不全面的。从贝多芬的《悲怆奏鸣曲》的音乐中，也可以看到，序奏是悲壮的，快板乐章是激动的。关键是，如何理解这二者之间的内在联系
